В продължение на повече от век река Емшер беше срамът на Германия
Някога естествен воден път, тя се превръща в открит индустриален канал по време на индустриалния бум на Рурската долина в края на XIX век. През 1899 г. „Емшергеносеншафт“ – мощен регионален воден борд – изправя реката, бетонира коритото и я превръща в 82‑километров канал за отпадни води. С битови и индустриални отпадъци, изливани директно в нея, Емшер бързо става биологично мъртва. До средата на XX век рибата е изчезнала, птиците са напуснали бреговете ѝ, а смрадта през летните месеци е толкова непоносима, че жителите запечатват прозорците си. Неслучайно хората я наричат „канализацията на Рур“.
Този статут се запазва повече от 80 години — компромис, приет в името на индустриалния напредък и общественото здраве. Но през 80‑те години, с упадъка на въгледобива и нарастващото екологично съзнание, този „договор“ вече не е приемлив. През 1991 г. „Емшергеносеншафт“ и регионалните власти се ангажираха с радикален обрат: да превърнат бетонирания канал отново във функционираща река.
